La operación Atalanta arrancó hace más de un año y medio con el doble objetivo de proteger, por un lado, a los barcos del programa mundial de alimentos y por el otro, a los buques pesqueros que operasen en la zona. Con una duración inicial de doce meses, la acción, que cuenta con la participación de las fuerzas conjuntas de la EU NAVFOR y la OTAN, se ha prolongado hasta diciembre de 2012.

Durante el debate, los eurodiputados han cuestionado la efectividad y, sobre todo, la utilidad del doble mando. El británico Geoffrey Van Orden, del grupo de Conservadores y Reformistas Europeos (ECR) ha tachado de "pura política" el hecho de tener las mismas fuerzas navales para la UE y la OTAN, a lo que Didier Lenoir, jefe de la Unidad de Planificación Estratégica Integrada, ha respondido que "tener varios mandos implica también más barcos", y ello beneficia a la operación en su conjunto.

Por su parte, el contralmirante Thomas Ernst, comandante adjunto de la misión, ha asegurado que "en 30 años de carrera militar, jamás había conocido una coordinación tan eficaz".

Los europarlamentarios también han debatido sobre los juicios a los piratas. Uno de los aspectos más relevantes de la Operación Atalanta es que el contingente europeo está autorizado a hacer uso de la fuerza, lo que también implica la captura de prisioneros. En febrero, los ministros de Exteriores de la UE acordaron mejorar la aplicación de los acuerdos ya existentes con Kenia y Seychelles para el procesamiento judicial de los detenidos e intensificar los esfuerzos por lograr acuerdos similares con otros países de la zona, como Tanzania, Mauricio y Sudáfrica.

Éxito en cuestión

En la actualidad, sin embargo, las medidas son aún insuficientes. "Las Seychelles están desbordadas, he hablado con militares que están cansados de capturar una y otra vez a los mismos piratas", ha denunciado Sabine Lösing, eurodiputada alemana de Izquierda Unitaria Europea.

¿Se puede hablar entonces de un fracaso de la Operación Atlanta? No desde el punto de vista militar. Ernst ha asegurado que desde principios de 2009 sólo 4 barcos han sido abordados por los corsarios somalíes. "Eso significa que 30.000 embarcaciones han transitado sin problemas", ha recordado el comandante.

No obstante, la cuestión de fondo sigue sin ser resuelta. "Podemos mantener la misión 20 años, pero las cosas no irán a mejor, sino a peor, si no abordamos la ausencia total de estado y de ley" ha afirmado la portuguesa Rosa Gomes, eurosocialista, refiriéndose la situación de caos político reinante en el cuerno de África.

No es la única que piensa de esa manera. En el Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores de la UE que tuvo lugar en abril de este año, el titular francés se expresó en términos similares. "Es difícil encontrar una solución" admitió Bernard Kouchner. "Lo cierto es que el problema no está en el mar, sino en tierra, en Somalia".